故事發生在20世紀50年代的美國中西部，通過講述一個典型的美國家庭故事表達了創作者對生命的看法。主人公是一名叫杰克（亨特·邁奎肯 Hunter McCracken 飾）的11歲男孩，他是家里三兄弟中的一個，父親（布拉德·皮特 Brad Pitt 飾）嚴厲而粗暴，母親（杰 西卡·查斯坦Jessica Chastain 飾）溫柔卻又無所作為，兄弟的死令他的家庭發生了改變。成年后的杰克（西恩·潘 Sean Penn 飾）生活得不順利，當他思考自己的人生軌跡時重新面對了自己的記憶，開始站在不同的角度看待他的父母、家庭、童年，最后終于原諒了父親，并且對生命和生活還有信仰有了更深的理解。